猫舍猫的颜色代表什么？
这个问题有意思！我刚好最近看了BBC的猫片，里面介绍了不同花色猫咪的繁育路径以及颜色基因。 先来张帅图镇楼，这只英短蓝猫叫Chill，是2014年剑桥猫节(Cambridge Cat Show)的冠军。
英国短毛猫有蓝色、无色（白毛）、乳黄色、纯白色这4种底色。其中蓝色和乳黄色比较常见。 无色英国短毛猫又叫“加白”，这种颜色的猫咪，体形一般比较大。 蓝猫比较有名的品种是“苏格兰折耳猫”(Siberian cat)。这是一种带有遗传疾病“耳骨发育不全症”(feline ear problem)的猫咪，耳朵会像折页一样弯折下来。
由于这个遗传缺陷，它们不能正常伸展耳朵后的神经；同时也影响了听觉，有些折耳猫对声音不大敏感。不过，因为有毛发的遮盖，一般不影响视觉。 除了折耳，无尾，短腿也是它们重要的特征。
在BBC的节目里，研究者用DNA检测了60只苏格兰折耳猫，发现它们的耳朵基因存在5个突变，导致蛋白质产生变化，才形成了折耳的特征。 而其他3种色调的英国短毛猫，身体结构大致相同，主要区别在于被毛长度及色斑分布。 不过，无论是什么颜色的猫咪，鼻子两边都会有一撮粗硬而卷曲的胡须，这是用来衡量气体流量的“喉须” (laryngeal hairs)。这些胡子不会像鸟的羽毛那样蓬松。
不同的猫咪，喉须的长度和粗细略有差异，不过，这些胡子平时都隐藏在嘴巴里，只有当猫咪舔舐自己下巴时，才能看见。 为了寻找繁育理想猫咪的线索，研究人员分析了超过8000份基因样本。结果发现，一只名叫“约瑟芬”(Josie)的加白雌性英国短毛猫，它的一个基因变体与蓝色和乳黄色的毛色有关。而这个基因变体也出现在许多其它品种的猫咪身上，比如缅因猫(Maine Coon)、异短猫(Persian)等。 这个基因的作用机制是这样的：这个基因名为“GATA3”，它是一个转录因子蛋白（transcription factor protein），能够调节皮肤和毛发的色素形成(pigmentation of skin and fur)。而乳黄色和蓝色的毛发，都是由黑素细胞产生的，所以，这一基因很可能参与了这两种色泽的毛发形成过程。 虽然人类无法直接看到毛发的黑色素颗粒，但是，我们可以通过观察毛囊(hair follicle)里的黑素细胞来了解其分布情况。